1. Uso actual del suelo

En la Provincia de Loja se encuentran diferentes "tipos de uso actual del suelo", que corresponden a unidades puras como: bosques, matorrales, chaparros, páramos, eriales y zonas urbanas; y, asociaciones como: agricultura-pasto y pasto-agricultura. Ver Cuadro 25 y Mapa A-3.

BOSQUES NATURALES: Son superficies cubiertas con bosque de crecimiento natural, superior a los cinco metros de altura, que han sido aprovechados en más del 60%. Dichos bosques se componen especialmente de especies de uso comercial y potencialmente aprovechables.

BOSQUES ARTIFICIALES: Son bosque plantados por el hombre con especies exóticas adaptables al medio con fines de doble propósito: protección y producción. La explosión demográfica y su dispersión, el uso indiscriminado de los bosques, así como el empleo irracional del fuego en el laboreo agrícola, con el afán expansivo de lograr áreas para cultivos y pastoreo, aún en terrenos marginales para tal fin, ha sido la causa para provocar un fuerte deterioro del recurso, a tal extremo que los suelos desnudados han entrado en un proceso de degradación. En la década de los años sesenta, no se tomó conciencia de ésta realidad; pero en 1962 cuando la Dirección de Desarrollo Forestal del Ecuador, realiza la reforestación de las primeras 65 hectáreas de bosques artificiales, se inicia con esta acción la forestación y reforestación de la Provincia de Loja. En las plantaciones artificiales efectuadas se destaca la utilización de Pinus radiata, Pinus pátula, Eucalyptus glóbulus, Eucalyptus saligna, Eucaliptus camaldulensis, entre las especies. Los bosques formados si bien protegen los suelos, su propósito es la explotación.

Los suelos con aptitud forestal y silvopastoril cubren el 54% de la provincia o sea 596.700 ha. Del área indicada se hallan reforestadas 27.080 ha, utilizando diversos sistemas de reforestación. Esta superficie equivale al 4,5% del área potencial con aptitud forestal en la Provincia de Loja.

MATORRALES: Se trata de vegetación leñosa de crecimiento natural que sobrepasa los cinco metros, de diferente densidad, crece en sectores de topografía escarpada y montañosa.

CHAPARROS: Son plantas bajas, de altura inferior a los cinco metros (arbustos), se encuentran siempre asociados con pastos, crecen en sectores de topografía irregular.

PARAMO: Está constituido de vegetación natural típica que crece sobre los 3.500 m, formando los llamados pajonales, predominando las gramíneas del género Calamasgrostis, stipas y festuca.

ERIALES: Son zonas secas sujetas a erosión eólica con vegetación incipiente de bajo desarrollo, sin uso.

ZONAS URBANAS: Son áreas dedicadas al desarrollo poblacional de ciudades, centros poblados de importancia.

ASOCIACION AGRICULTURA-PASTO: Se trata de áreas sujetas a un mayor cambio fisonómico por acción del hombre en provecho económico.

ASOCIACION PASTO-AGRICULTURA: Comprende vegetación de crecimiento natural compuesta por gramíneas y herbáceas arbustivas, aún a veces son pastos cultivados sin mantenimiento. Se desarrolla en gran parte de estas áreas una explotación pecuaria extensiva de ganado vacuno y caprino especialmente.

Cuadro 25 RESUMEN DE LOS TIPOS Y SUBTIPOS DE CUBIERTA VEGETAL Y USO ACTUAL DE LA TIERRA EN LA PROVINCIA DE LOJA