1.2 La demanda y oferta de energía

Los países de la Cuenca presentan un buen potencial de fuentes energéticas renovables, especialmente hidroelectricidad, aunque ese potencial se encuentra irregularmente repartido entre ellos.

Las fuentes de hidrocarburos no son muy abundantes y sólo alcanzan para abastener una fracción de las demandas de los países en conjunto. En este sentido los más favorecidos son Argentina y Bolivia, cuyas producciones de petróleo y gas les permite llegar hasta el autoabastecimiento, y en el caso del gas, desarrollar planes para su exportación. En Brasil los yacimientos de carbón y de esquistos bituminosos constituyen una reserva que deberá contribuir en forma significativa a abastecer sus necesidades en un futuro inmediato.

Otro aspecto considerado para disminuir la demanda de fuentes de energía no renovables es el uso de equipamientos más eficientes con el objeto de utilizar al máximo la energía, evitando las pérdidas. En el mismo contexto se inscribe la optimizacion de la oferta de energía eléctrica aprovechando la diversidad hidrológica de las diferentes cuencas hidrográficas y su combinación con la energía térmica para disminuir al máximo el consumo de combustible. La interconexión eléctrica entre los países de la cuenca tal como se hace entre los países europeos y en América del Norte, contribuirá también a abaratar y aumentar la oferta de energía.

Con la finalidad de ilustrar la situación actual de la demanda de energía en los cinco países de la Cuenca y las proyecciones realizadas hasta el año 1985 se transcribe el Cuadro No. 1.1 donde se ha indicado en valores absolutos las demandas de energía en toneladas equivalentes de petróleo (Tpe) y en porcentajes de las distintas fuentes energéticas actualmente en uso.

En dicho cuadro se observa que la dependencia de fuentes no renovables y especialmente petróleo y gas es altísima en los cinco países. Aun en el caso de Paraguay, con enorme potencial hidroeléctrico relativo a su extensión y población, la demanda de petróleo importado constituyó el 90% de la demanda energética total en 1978 y se calcula constituirá el 88% en 1985. Lo mismo se puede decir de Uruguay, con valores similares.

En Brasil es donde se está realizando el mayor esfuerzo para disminuir al máximo la dependencia de energía importada. Se ha calculado que en 1978 el petróleo y gas satisfacían el 74% de la demanda energética total, de la cual el 59,2% fue importada. Para 1985 se ha estimado que si bien la dependencia de ese tipo de combustibles será del 72% de la demanda, la fracción importada será sólo del 35%.

Argentina constituye un caso particular, pues su dependencia de las fuentes no renovables fue del 95% de sus necesidades, del cual el 94% era de producción nacional. Si bien la estructura de la oferta para 1990 será más o menos similar, con el 92 %, la dependencia del petróleo habrá disminuido, pues será reemplazado por gas, mucho más abundante.

En el caso de Bolivia, en 1978 el 95% de sus necesidades energéticas fueron cubiertas por el petróleo y gas y en 1985 será el 93%, con un pequeño aumento de la producción de hidroelectricidad.

CUADRO 1-1
PAISES DE LA CUENCA DEL PLATA
OFERTA Y DEMANDA DE ENERGIA ANUAL

Año 1978 y Proyección 1985 Hipótesis de Alta

En 10⁶ Toneladas de Petróleo Equivalente
Por ciento sobre el total de la demanda

En los Cuadros 1.2 a 1.6 se observa con más detalle la composición de la oferta y la demanda de energía en los cinco países.

La situación señalada permite apreciar la importancia de la investigación de fuentes renovables de energía y en particular de la evaluación del potencial hidroléctrico; de la investigación de los recursos de la tierra para la producción de energía de biomasa, como alcohol etílico y metílico, gas y carbón vegetal; aprovechamiento de la energía solar para el secado de granos y frutos y para la calefacción y acondicionamiento de aire; energía eólica para la elevación de agua y producción de electricidad; utilización de la energía de las mareas y de las olas; aprovechamiento del gradiente geotérmico en el mar y de la energía geotérmica contenida principalmente en zonas volcánicas.

Aun en los actuales niveles de consumo la utilización de fuentes menos explotadas como el carbón, irá en un fuerte aumento constituyendo, para los países que presentan reservas adecuadas, una fuente que la técnica, muy probablemente en el futuro, permitirá explotar y utilizar en forma limpia y no contaminante.