Excelentísimo señor Presidente de la República de Panamá, don Martín Torrijos Espino, señor Primer Vicepresidente y Canciller de la República de Panamá; doctor Samuel Lewis Navarro; señora Vivián Fernández de Torrijos, Primera Dama de la República de Panamá; distinguidos miembros de la comitiva oficial; señoras y señores Embajadores, Representantes Permanentes de los Estados Miembros; señoras y señores Representantes de los países Observadores Permanentes; señor Brian Stevenson, Representante del Secretario General Interino, señoras y señores:

Es ciertamente un gran honor para la Delegación de la nación argentina ejercer la presidencia del Consejo Permanente de la Organización el día de hoy en ocasión de la ilustre visita del Presidente Martín Torrijos Espino.

Don Martín Torrijos fue electo Presidente de la República de Panamá el 2 de mayo y fue investido como Presidente el 1 de septiembre de 2004.

Señor Presidente Torrijos, este Consejo se siente muy honrado con su presencia y la de su comitiva.

Graduado en Economía y en Ciencias Políticas en la Universidad de Texas, don Martín Torrijos ha tenido una destacada carrera como empresario y asesor económico de firmas internacionales en temas de gran variedad. Hijo del General Omar Torrijos Herrera, líder de prestigio nacional e internacional, figura admirada y querida en nuestra América Latina en general, y muy especialmente en mi patria, se ha manifestado como representante de una nueva generación de políticos panameños con nuevos horizontes e ideales y fuertemente comprometida con los intereses nacionales.

Acumuló experiencia como funcionario público al ocupar durante cuatro años el cargo de Viceministro de Gobierno y Justicia, bajo la presidencia de don Ernesto Pérez Balladares. Desde esa posición, realizó una labor destacada en aspectos relacionados con la seguridad nacional, aeronavegación civil, transporte público, telecomunicaciones y la modernización del sistema penitenciario nacional. Esta última lo hizo merecedor del reconocimiento de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y del Gobierno de España.

El compromiso del Presidente Torrijos de legitimar la actividad política como la vía determinante y fundamental para producir las transformaciones sociales, económicas y culturales que demanda su país ha puesto de manifiesto, ha resaltado su claro liderazgo nacional.

Señoras y señores, la propuesta política del Presidente Martín Torrijos de construir una patria nueva bajo compromisos adquiridos con todos los sectores de la sociedad panameña, y muy particularmente con los que más necesitan, lo llevaron a ganar las elecciones presidenciales del 2 de mayo pasado.

Señor Presidente, estamos consciente de los enormes desafíos que usted y el pueblo de Panamá tienen por delante. No podemos ignorar que la democracia en el mundo y muy particularmente en este hemisferio está hoy siendo fuertemente amenazada. En esta región del planeta muchos de nuestros países se están debatiendo por defender las democracias que hemos sabido conquistar, a veces en pasados demasiadamente recientes. Hechos próximos en el tiempo en Nicaragua, Ecuador y Belice nos dan testimonio de ello.

Todos los países del hemisferio estamos librando una lucha sin cuartel para enfrentar a las dos principales amenazas a la vida democrática: por un lado, la pobreza, en sus diversas expresiones, y las obscenas desigualdades sociales que campean en nuestras sociedades; por el otro, la falta de instituciones fuertes que hagan efectivo el imperio de la ley. No son dos combates independientes. Tienen que darse en el mismo tiempo, en el mismo espacio, con la misma energía y con la misma voluntad política.

Señor Presidente Torrijos, su compromiso con los objetivos de la OEA se ha puesto de manifiesto en la nominación como Representante Permanente de Panamá de nuestro amigo el Embajador Arístides Royo. Su participación activa en los debates y su contribución al desarrollo de la agenda hemisférica han sido simplemente invalorables. El Embajador Royo presidió este Consejo Permanente en los tiempos de la crisis institucional más grave que soportó en toda su vida la OEA. En circunstancias igualmente difíciles para Nicaragua lideró una visita a ese hermano país.

Señor Presidente, al reiterarle en nombre de todos y cada uno de los miembros de Consejo Permanente la bienvenida a esta su y nuestra organización, quiero agradecerle su presencia en esta casa donde las Américas expresan su voluntad de compartir un destino común.

Muchas gracias, señor Presidente.