Los Estados Miembros de la OEA se comprometen a avanzar el
Geoturismo en las Américas
En el reciente XXI Congreso Interamericano de Turismo, ministros
y altos funcionarios responsables del sector adoptaron la
Declaración de San Pedro Sula sobre Geoturismo en las Américas,
avanzando y profundizando de manera efectiva el enfoque en turismo
sostenible de las dos últimas reuniones ministeriales. En la reunión,
celebrada del 5 al 6 de septiembre en San Pedro Sula, Honduras, los
países se comprometieron a trabajar juntos para apoyar y dinamizar
el sector turismo, uno de los motores más importantes de la
actividad económica en la región.
Los debates entablados y la
Declaración aprobada en la reunión reflejan una evolución constante
en la comprensión y el tratamiento del turismo. Mientras que el
turismo sigue madurando como un importante motor de la economía y
creador de empleo, hay una tendencia creciente por adoptar un
enfoque más integral del turismo. En su intervención, Sherry Tross,
Secretaria Ejecutiva para el Desarrollo Integral de la OEA, destacó
que actualmente el turismo requiere “un enfoque integral que a la
vez reconozca la contribución de las grandes corporaciones y de las
micro, pequeñas y medianas empresas turísticas; que atienda al
visitante y al residente y que le aporte valor a ambos; que
planifica para futuras generaciones, mientras que optimiza los
beneficios para las generaciones actuales; y que reconoce que la
sostenibilidad es un concepto multidimensional que requiere
planeación, coordinación y la participación de todos los actores
interesados, tanto públicos como privados.”
"En el turismo, el producto final es el
destino y su gente. Mantener el carácter de un destino y
potenciar sus características únicas beneficia tanto a los
residentes como a los visitantes", afirma Jonathan Tourtellot,
experto en turismo que acuñó originalmente el término “geoturismo”.
(Continúa más abajo)
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El geoturismo es un concepto que abarca dicho enfoque integral. Es
amplio en el sentido de que va más allá del turismo que se ocupa de
la sostenibilidad ambiental –ecoturismo- para incluir aspectos
relacionados con la historia, la cultura viva, el patrimonio y el
desarrollo de las comunidades locales.
En su discurso inaugural, el Secretario General Adjunto de la OEA,
Albert Ramdin, habló de la necesidad de involucrar a las comunidades
locales y a los diferentes actores en este esfuerzo: "Si podemos
llegar a un acuerdo a nivel hemisférico sobre la importancia del
geoturismo para beneficiar a las comunidades, a nivel nacional
debemos ser capaces de convocar la participación de todos los
interesados para alcanzar nuestras metas".
Por su parte, la Vicepresidenta de Honduras María Antonieta Guillén,
destacó en la inauguración que éste es un tema de "especial interés"
no solo para el gobierno nacional, sino también para la empresa
privada y la sociedad civil porque, "genera divisas, incita a la paz,
y destaca la identidad y cultura de las distintas comunidades". La
Vicepresidenta explicó que el geoturismo también es "un mecanismo
que incide en la mejora de los niveles de inclusión y participación
de la ciudadanía.”
El Congreso, que fue establecido en 1939, continúa siendo el
principal foro hemisférico para el diálogo y el desarrollo de
políticas en este sector. También participaron representantes del
sector privado, la academia, la sociedad civil y expertos de alto
nivel, que tomaron parte en el diálogo sustantivo y subrayaron la
necesidad de intensificar la cooperación y las alianzas
público-privadas para promover el geoturismo en la región.
A futuro, los gobiernos tienen la oportunidad de seguir trabajando
con la organización en la transición de diálogo político a acciones
regionales concretas. En sus palabras de clausura, la Secretaria
Ejecutiva de la OEA-SEDI, Sherry Tross, ilustró este punto al
reconocer la labor de la Federación Centroamericana de Pequeños
Hoteles (FECAHP) que surgió de una iniciativa financiada
inicialmente por la OEA. La Sra. Tross señaló esta iniciativa en su
discurso como "una gran idea que con una pequeña inversión y socios
comprometidos ha logrado impactar de manera positiva las relaciones,
oportunidades de negocios y operaciones, convirtiéndose en una
entidad fuerte y auto sostenible."
Al concluir el Congreso, los países habían reafirmado su compromiso
con el proceso y los gobiernos de Barbados, Perú y Guyana ofrecieron
ser sede de los próximos tres Congresos Interamericanos de Turismo,
garantizando su continuidad hasta el año 2016.
Para más información
visite el sitio web
del XXI Congreso.
Jonathan
Tourtellot, Emeritus Fellow de la National Geographic
Society, quien originó el concepto de geoturismo, compartió con
la OEA-SEDI su perspectiva de la Declaración y del potencial de
este tipo de turismo para América Latina y el Caribe: "Es
apropiado que una Declaración sobre Geoturismo surja de una
reunión en San Pedro Sula, ya que Honduras fue el primer país en
firmar la
Carta de Geoturismo de National Geographic en 2004. Más aún,
representantes de Honduras contribuyeron a la redacción de dicha
Carta -básicamente un conjunto de principios orientadores para
los destinos- que desde entonces ha sido firmada por lugares que
van desde Noruega hasta las Islas Cook, con cambios mínimos en
el texto.
El enfoque de geoturismo - mantener y potenciar el carácter
geográfico - significa pensar en el lugar como un todo. Se
consideran activos de geoturismo desde lugares naturales o
históricos especiales hasta paisajes hermosos, la arquitectura,
y experiencias culturales locales como la música, la danza o la
gastronomía.
La idea es crear un "círculo virtuoso" para un lugar y su gente:
su conjunto único de activos puede atraer un tipo de turistas
beneficioso, que gastarán dinero en la comunidad, proporcionando
un incentivo para que ésta cuide bien de sus activos, lo que a
su vez atraerá más turismo beneficioso. Por eso es esencial que
el buen geoturismo sea impulsado desde la comunidad. Como dijo
un ex Presidente de Honduras, "No es de arriba hacia abajo. Es
de abajo hacia arriba."
En términos económicos, el enfoque de geoturismo proporciona
diferenciación en el mercado: "Nuestro destino ofrece una
combinación de experiencias de viaje como ningún otro." Por el
contrario, el turismo indiferenciado y masivo de sol y arena es
ambientalmente destructivo y vulnerable a ser superado por
destinos competidores más económicos.
Cualquier destino de ALC del que sus ciudadanos se sientan
orgullosos es un buen candidato para el geoturismo. Algunos
destinos que han utilizado este enfoque incluyen Praia do Forte,
Bahía, en Brasil y Sierra Gorda, Querétaro, en México. También
se han concluido o están en marcha proyectos individuales de
geoturismo en varios lugares de ALC, entre ellos en Chile,
República Dominicana, Panamá, Granada, Guatemala, Perú, y por
supuesto, Honduras".
Visite www.geotourism.org
para mayor información.
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