Se ha demostrado que la educación preescolar contribuye al progreso y desempeño posterior del niño en la escuela. Se asocia positivamente con una reducción de las tasas de repetición y deserción y por consiguiente con menores costos de educación. No es por lo tanto inesperado mejorar el acceso en los centros preescolares, como una característica común de las reformas de educación.

El proyecto está dedicado a contratar a supervisores, profesores y paraprofesionales; capacitar a los padres sobre cómo estimular las mentes de sus niños pequeños; construir 100 aulas para ofrecer aproximadamente 4,500 vacantes para preescolares; remodelar 75 establecimientos rurales donados por las comunidades; proveer alimentos diariamente a los niños; proveer material didáctico; lanzar una campaña con los medios de comunicación para promover la participación de los padres; y llevar a cabo estudios para evaluar la eficacia en función de los costos de cada modelo preescolar puesto a prueba. Los programas preescolares son juzgados por su impacto en el mediano plazo en términos de desempeño académico, comportamiento y aptitudes del niño.

El proyecto está poniendo a prueba dos modelos de educación preescolar rural. En el primer modelo, el proyecto está proporcionando 29,000 juegos de material didáctico y continua capacitación en el servicio a supervisores, directores de escuela, profesores y paraprofesionales. Está realizando además 3,000 talleres locales para capacitar a 23.400 padres en las técnicas de educación infantil. No ofrecen complementos alimentarios.

El segundo modelo lo ejecuta INTEGRA, un organismo ayudado por el gobierno que tuvo a su cargo la inscripción del 12.4% de todos los niños preescolares en 1989. La labor de INTEGRA es contratar a 15 supervisores y 150 paraprofesionales, remodelar 75 centros rurales pequeños donados por las comunidades y proporcionar 2,000 raciones alimentarias diarias. Cada centro rural de atención infantil es administrado por dos paraprofesionales y atiende alrededor de veinticinco niños menores de seis años.

Los procedimientos de evaluación están integrados en todos los programas preescolares. Se instalan mecanismos desde un principio para evaluar el efecto de cada modelo sobre el futuro rendimiento académico, el comportamiento y las aptitudes del niño, asimismo un estudio de eficacia en función de los costos comparando los tres modelos de centros preescolares urbanos y los dos rurales. Estas evaluaciones de pertinencia, eficiencia y eficacia de los programas, guiarán la futura inversión del gobierno en la ampliación de los centros preescolares.

Después de años de guerra, El Salvador está restableciendo y mejorando sus servicios de salud y educación para los niños pequeños. El singular sistema preescolar comunitario que ha creado requiere la participación activa de los padres y otros miembros de la comunidad. Locales mejorados, nuevos métodos y materiales didácticos actualizados en clase están beneficiando a los niños preescolares.

Durante los diez años de guerra civil, se estima que murieron en El Salvador 75,000 personas, 750,000 emigraron y 500,000 se convirtieron en refugiados dentro de su propio país. El gasto de defensa y los pagos de intereses sobre la deuda externa compitieron con los gastos de servicios sociales y los niños se vieron perjudicados. En 1991 cerca del 60% de la mortalidad infantil fue resultado de la diarrea causada por la falta de instalaciones sanitarias y prácticas adecuadas. Cerca del 36% de los niños menores de 5 años padecieron carencia de vitamina A en 1988, sólo 29% de los niños menores de 2 años recibieron atención de salud. En cuanto a la educación, sólo 7% finalizó la escuela primaria en 1979 y un quinto de los estudiantes rurales de primer grado la abandonaron. Para 1986 sólo 60% de los niños en las zonas rurales se matricularon en la escuela primaria.

En junio de 1989 el gobierno de El Salvador implantó un programa de reforma macroeconómica de gran alcance, y con el apoyo del Banco Mundial, la AID y el UNICEF, empezó a poner en práctica el Proyecto de Rehabilitación del Sector Social para reconstruir los servicios de salud y educación del sector público. Como parte de ese proyecto, El Salvador ha creado un programa innovador que alienta a los padres y a los grupos comunitarios a definir y administrar los servicios de educación primaria, preescolar y para la primera infancia para alrededor de 70,000 estudiantes. Cada centro preescolar albergará a un mínimo de veintiocho niños. Usando criterios establecidos, el Ministerio de Educación selecciona a un grupo comunitario (formado por profesores, padres y ONGs) para administrar los centros preescolares, suministra fondos para cubrir los sueldos y los costos administrativos de los profesores, los libros de texto, el material didáctico, la asistencia nutricional y la capacitación de personal. Los grupos comunitarios se encargan de la contratación y el pago de los profesores, la provisión de los muebles, los establecimientos físicos y la administración de los servicios.

Dentro del programa, se proporcionará capacitación en servicio en el ámbito de teoría y práctica del desarrollo infantil a cerca de 2,500 profesores de enseñanza preescolar. El programa enfatiza la interacción y las actividades en grupos pequeños que fortalezcan las aptitudes de solución de problemas y la preparación de los niños para leer, escribir y aprender los números. Con el tiempo, todos los profesores preescolares en El Salvador serán capacitados por el Ministerio de Educación, encargado de administrar los centros regionales de capacitación de profesores preescolares.

El costo de la prestación de servicios preescolares en este proyecto se ha estimado alrededor de US$120 por niño al año, incluidos US$20 para los complementos alimentarios. A los profesores se les paga US$160 por mes para enseñar las clases preescolares; los profesores con clases más grandes pueden recibir aumento de sueldo hasta 10%. El proyecto incluye evaluaciones anuales de los programas preescolares y primarios sobre su efecto en el desarrollo del niño y su eficacia en función de los costos, lo cual servirá de base para refinar el diseño de los programas. Se espera que los programas puedan adaptarse a otras zonas de mucha pobreza en El Salvador.

El proyecto de Rehabilitación del Sector Social de El Salvador también apoya la ampliación de la educación y las actividades de extensión sanitaria; procura aumentar el número de especialistas en salud y los medicamentos disponibles en los pueblos; e incluye un servicio de nacimientos de urgencia y primeros auxilios. Fortalecerá el sector social mediante la creación de un nuevo sistema de supervisión, el mejoramiento de las prácticas financieras, de administración de personal y la formulación de una política de financiación de la atención sanitaria, todas con repercusiones para la red de programas de desarrollo para la primera infancia.

Respondiendo a las necesidades básicas de salud y educación en Venezuela

Los programas informales y formales para la primera infancia se consideran ahora esenciales para mejorar las condiciones de pobreza y Venezuela los incluirá en el nuevo programa de ajuste estructural que está preparando en colaboración con el Banco Mundial.