Quiero, en primer lugar, a nombre de la Organización de los Estados Americanos, darles la bienvenida a nuestra sede y a la apertura de las actividades presenciales del curso sobre “Gestión del Sistema de Vigilancia de Seguridad de los Productos en el Mercado”. Quiero comenzar saludando a nuestros socios en esta tarea. Welcome to the OAS, we are very happy that you are here and we thank you for your support. Quiero saludar también, por cierto, a nuestros hermanos de la OPS, con quienes hemos trabajado juntos en tantas actividades. La actual reviste particular importancia para todos nosotros. Saludar también a los representantes del Gobierno de Brasil que nos han apoyado no sólo financieramente en esta actividad sino en toda la gestión del trabajo, a la Agencia Catalana de Consumo y a la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona. I have not forgotten Consumers International; I left if for the end because I wanted to tell you that my first acquaintance with consumer issues was about 17 years ago when my wife worked at an organization then called “International Organization of Consumer Unions” in Santiago, Chile, which afterwards became Consumers International and that is were I met my friend the Secretary for Juridical Affairs of the OAS, Jean Michele Arrighi, who was the legal council to that international organization of Consumer Unions. Muchas cosas han cambiado desde entonces, pero por lo menos veo que Juan Trimboli sigue allí y me alegra mucho, le mando un saludo muy cariñoso.

Es tal vez por esta razón por la que siempre quisimos organizar en la OEA -por lo menos desde que llegue acá- un programa sobre el tema del consumo. Estoy convencido que el de los consumidores es un tema íntimamente ligado a nuestra visión de la democracia, a nuestro ejercicio de la ciudadanía. Efectivamente, los ciudadanos tienen muchos roles en la sociedad moderna, y uno de ellos es el de “consumidores”; este es un papel que jugamos todos, que no podemos dejar de desempeñar. La manera en que lo desempeñamos y la manera en que se nos permite hacerlo juegan un papel muy sustantivo, precisamente, en nuestra visión de la ciudadanía y de la calidad de nuestra democracia.

En nuestra democracia tenemos -siempre se dice- el derecho a formarnos nuestra propia opinión, pero como alguien dijo, creo que fue Daniel Moynihan, “we are intitled to our own opinions, but many times we are not intitled to our own facts”; o sea, tenemos derecho a nuestra propia opinión pero a veces no tenemos derecho a nuestros propios hechos, y esto sucede precisamente porque en una sociedad compleja, en que circula mucha información, mucha de esa información no apunta exactamente a convencernos de cuál es la mejor opción, sino más bien a convencernos de la opción que desea proporcionar quien está mandando el mensaje, lo cual es peligroso en el rol de ciudadano. Pero lo anterior es mucho más peligroso al tratarse del consumidor, porque allí las cosas muchas veces no son exactamente como se ven. El esfuerzo que hemos realizado durante mucho tiempo y en muchas partes para que en una sociedad democrática moderna el consumidor no tenga solamente derecho al precio, es el derecho a optar entre muchas alternativas; no solamente que conozca de qué se trata el producto, sino también el derecho a que su salud sea protegida por el consumo que realiza, ése es el objetivo; por lo tanto, es un tema muy central que por lo demás está consagrado en la Carta de la Organización de los Estados Americanos, que habla precisamente del tema de los consumidores entre los asuntos de los cuales esta organización, vinculada a la democracia, debe preocuparse.

Sin embargo, el esfuerzo o la idea que hemos tenido desde que yo llegué a la OEA, sólo se ha podido concretar en los últimos dos años, y yo quería en ese sentido agradecerle a Evelyn el enorme esfuerzo que ha realizado para que esto se concrete. Ella tiene un curriculum muy ligado al tema de las organizaciones de consumidores en su país, El Salvador, y aquí lo ha proyectado de manera no solamente muy coherente con el tema, sino muy expedita en la acción. Recién en el 2009 aprobamos la primera resolución sobre este tema; en el 2010 recibimos un mandato de la Asamblea y ya tenemos esta red en funcionamiento, y eso ya me parece importante. Que estén ustedes aquí es muy relevante y nos compromete y nos llena de optimismo para hacer de esta tarea algo central en el futuro.

Espero que podamos desarrollar esta red con ustedes porque, como en todas las actividades de la OEA, los protagonistas centrales son los países, los Estados Miembros, y por esa razón es que siempre estamos obligados como institución a privilegiar esa participación. En el acompañamiento en esta actividad, como en muchas otras en derechos humanos, de protección en los temas de derechos de la mujer, en corrupción, etcétera, incorporamos de manera muy sustantiva a la sociedad civil que aquí representa Consumers International, y esperamos que también al interior de los países esa sociedad civil sea representada por las organizaciones de donde muchos de ustedes provienen. Estoy seguro que eso va a ocurrir. Es este un trabajo fundamental por hacer con nuestros asociados, porque en los organismos internacionales siempre predicamos mucho la necesidad de coordinación y es bueno que la practiquemos entre nosotros. Esperamos por lo mismo que esta red se desarrolle.

También nos estimula mucho la idea que se está desarrollando de notificación rápida con respecto a los temas de los productos, y he estado viendo en la página web la forma en que funciona este concepto. Creo que estamos haciendo un muy buen trabajo y espero simplemente que tengamos, de parte de nuestros Países Miembros, de parte de los que cooperan con nosotros, los recursos necesarios para seguir llevando adelante esta labor. El principal recurso es el recurso humano; cada persona debe convencerse –repito- de que este tema del consumidor es un tema donde el poder público está tan obligado a garantizar el pleno ejercicio de la ciudadanía como en otras áreas. Mientras más gente convenzamos, mayores posibilidades tendremos de mejorar la calidad de vida de nuestra gente y de nuestros hijos.

Agradezco mucho su presencia acá. Les deseo mucho éxito en sus estudios, trabajo y gestión, y sobre todo en el esfuerzo que van a seguir haciendo para proyectar esta red y el trabajo dentro de sus propios países.

Muchas gracias.