Según el censo de 1970, la Línea Noroeste tiene una población de 650 299 habitantes distribuida así: el 41.8% en áreas urbanas y el 58.8% en áreas rurales. La población total de la región representa el 16.2% del total del país. Tiene una tasa de crecimiento de 2.7% para la población total; 5.9% para la población urbana y 0.9% para la rural. La densidad promedio es de 68 habitantes por kilómetro cuadrado. (Cuadro 1-1).
La tasa de crecimiento de la población en la Línea Noroeste está muy cercana a la tasa nacional de 3.0% y varía entre 1.4% para Montecristi y 3.3% para Santiago. En el período 1960-1970, el porcentaje de urbanización pasó de 31.4% al 41.8%, determinando un aumento de 10.4%. En el orden nacional, este porcentaje fue de 9.7% para el mismo período y de 23.4% entre los censos de 1920 y 1970. En la pirámide de edades, el grupo de 0 a 14 años de edad representa el 51% del total de la región en estudio, lo que revela una altísima población muy joven.
De acuerdo con el Censo de 1970, para la población de 10 años y más, la distribución entre económicamente activa y no activa era de 49.6% y de 50.4%. El porcentaje de personas cesantes, o nivel de desocupación era de 20.7%, y el de personas que buscan trabajo por primera vez era de 9.6%; si a todo esto se agrega que la tasa de crecimiento de la población rural era de 0.9%, lo cual está influenciada notablemente por la migración, se saca en conclusión que las condiciones del campo no son las mejores para mantener una población rural que puede utilizar al máximo los recursos, y por lo tanto debe prestársele especial atención.
La tasa de natalidad en 1969 ascendió al 39.2 por mil habitantes; la mortalidad al 8.8 por mil habitantes, y la mortalidad infantil al 61.9 por mil nacidos vivos.
La población alfabetizada en la zona, para diez años y más, es de 67.2%. De 5 a 29 años, la tasa de escolaridad es de 39.9% de inscritos en establecimientos de educación.
La composición familiar es de 5.3 personas por hogar para el promedio nacional y de 5.4 y 5.1 personas para el promedio rural y urbano respectivamente.
