Libertad de Expresión
Comunicado de Prensa 62/02
PREOCUPACION DEL RELATOR ESPECIAL PARA LA LIBERTAD DE EXPRESION DE LA OEA POR SITUACIÓN DE LOS PERIODISTAS Y MEDIOS DE COMUNICACION EN HAITI
El Relator Especial para la Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) de la Organización de Estados Americanos (OEA), Eduardo A. Bertoni, manifiesta su preocupación por los asesinatos, amenazas y actos de hostigamiento a periodistas los cuales producen un ambiente adverso para el ejercicio del derecho a la libertad de expresión en Haití. Bertoni realizó una visita a Haití durante la cual recibió información sobre este tipo de hechos, así como también sobre el estado de la investigación para la determinación de los responsables de los asesinatos de los periodistas Jean Dominique y Brignol Lindor.
El Relator Especial visitó Haití en el marco de una visita de la CIDH, la cual tuvo lugar desde el 26 hasta el 29 de agosto de 2002 por invitación del Gobierno del Presidente Jean-Bertrand Aristide. Se trata ésta de la segunda visita del Relator a Haití en el año 2002. Durante ellas, Bertoni tuvo oportunidad de recabar información sobre el ejercicio de la libertad de expresión en ese país. El Relator Especial cumplió una agenda que incluyó reuniones con autoridades del Gobierno, jueces, periodistas, asociaciones de periodistas y organizaciones de derechos humanos. Los datos e información recabados serán procesados oportunamente para la elaboración de un informe.
En Haití, el asesinato de periodistas, la existencia de un importante número de denuncias sobre hostigamiento y amenazas contra periodistas, medios de comunicación y otros comunicadores sociales han provocado un ambiente poco propicio para el ejercicio de la libertad de expresión. “Resulta preocupante que los afectados por el ataque a su libertad de expresión no siempre cuentan con la protección judicial efectiva que permitiría esclarecer responsabilidades, detener estas intimidaciones y reparar el daño causado,” expresó Bertoni.
El Relator recibió información sobre el estado de la investigación del asesinato del periodista radial Jean Léopold Dominique ocurrido en abril del año 2000, la cual ha registrado serias irregularidades, incluyendo amenazas e intimidaciones a jueces y testigos que han motivado la renuncia de varios jueces, entre ellos, el juez Claudy Gassant. El Relator recuerda que este tipo de hechos constituyen una forma indirecta de restricción a la libertad de expresión, ya que genera un ambiente amedrentador sobre otros comunicadores sociales que se sienten temerosos de denunciar otros ataques. Con el fin de conocer el estado actual de dicha investigación, Bertoni mantuvo reuniones con la viuda del periodista asesinado, Michele Montas, y con el nuevo juez cargo, Bernard Saint Vil, a quien le solicitó que se acentúen los esfuerzos para garantizar avances en la investigación que lleven a la determinación de los autores materiales e intelectuales del asesinato de Dominique.
También durante la visita el Relator Especial fue informado sobre la investigación del asesinato del director de noticias de Radio Eco 2000, Brignol Lindor, ocurrido en diciembre del año 2001. A juicio del Relator, el lento avance de las investigaciones es preocupante. Bertoni le expresó estas preocupaciones al juez a cargo de la investigación, Fritzner Duclaire, y le solicitó asimismo que fueran tomadas medidas pertinentes para proteger a los testigos y otras personas ligadas a la investigación.
El Relator Especial para la Libertad de Expresión observa una escalada de actos de hostigamiento provenientes de grupos armados que actuan al margen de la ley dirigidos a periodistas, medios de comunicación y otras personas que desean expresarse libremente, como es el caso de manifestaciones estudiantiles. En este aspecto el Relator recomienda al Gobierno haitiano que garantice el ejercicio de la libertad de expresión de todas las personas. El derecho a la libertad de expresión es esencial para el desarrollo y fortalecimiento de la democracia y para el ejercicio pleno de los derechos humanos. “La libertad de expresión no implica solamente la posibilidad de expresar ideas y opiniones, sino también la posibilidad de hacerlo sin sufrir consecuencias arbitrarias ni acciones intimidatorias,” expresó el Relator.
Otro aspecto relevante en materia de libertad de expresión en Haití es la existencia de legislación contraria a la Convención Americana sobre Derechos Humanos como las leyes de desacato y la penalización de expresiones ofensivas dirigidas hacia funcionarios públicos. En este aspecto, se recomienda al Estado haitiano que adopte su legislación en conformidad con el artículo 13 de la Convención. Asimismo, cabe recordar lo señalado en el Principio 10 de la Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión de la CIDH que expresa: “(...) La protección a la reputación debe estar garantizada sólo a través de sanciones civiles, en los casos en que la persona ofendida sea un funcionario público o persona pública o particular que se haya involucrado voluntariamente en asuntos de interés público (...)”
El Relator entiende que la complejidad de la situación político-social que hoy enfrenta Haití tiene un directo impacto sobre el ejercicio de la libertad de expresión. Asimismo es consciente que tal situación no responde a condiciones inmediatas y coyunturales sino que son consecuencia directa de los años de opresión y violencia reinantes del pasado, como así también producto de las múltiples crisis políticas y golpes militares ocurridos en Haití desde el inicio del proceso de transición y reconstrucción de las instituciones democráticas en 1987. Sin perjuicio de ello, el Relator recuerda que el Estado haitiano está obligado a respetar y garantizar los derechos reconocidos en la Convención Americana sobre Derechos Humanos de la cual es parte, entre los que se incluye el derecho a la libertad de expresión.
El Relator Especial para la Libertad de Expresión exhorta al Estado de Haití a que garantice un pleno ejercicio de la libertad de expresión a todos los habitantes sin el peligro de que éstos sufran represalias. Por último recomienda que se adopten las medidas necesarias para asegurar la autonomía, independencia e imparcialidad del Poder Judicial para que éste pueda cumplir su papel de protección de la libertad de expresión conforme con los estándares del derecho internacional.
La Relatoría para la Libertad de Expresión continuará observando atentamente la situación de la libertad de expresión en Haiti. El Relator agradece al Gobierno de Haití por la buena disposición brindada para la realización de esta visita. Finalmente, el Relator desea felicitar y apoyar a todos aquellos periodistas que ejercen su valiosa tarea de informar a la sociedad.
La Relatoría para la Libertad de Expresión es una oficina de carácter permanente con independencia funcional y presupuesto propio que fue creada por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos dentro de la esfera de sus atribuciones y competencias y que opera dentro del marco jurídico de ésta. La Relatoría tiene su origen en la II Reunión Cumbre de los Jefes de Estado y de Gobierno, que tuvo lugar en Santiago, Chile en abril de 1998.
Eduardo A. Bertoni
Relator Especial para la Libertad de Expresión de la CIDH
Washington, D.C.
3 de septiembre de 2002