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PRÓLOGO

HAMADOUN I. TOURÉ

Director
Oficina de Desarrollo de las
Telecomunicaciones
Unión Internacional de Telecomunicaciones

Nos complacemos en inaugurar esta publicación sobre la Telesalud, que es el resultado de
una colaboración entre l a Oficina de Desarrollo de las Telecomunicaciones (BDT) de la Unión
Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la Comisión Interamericana de
Telecomunicaciones (CITEL) de la Organización de los Estados Americanos (OAS), y la
Organización Panamericana de la Salud (OPS), que es la Oficina Regional para las Américas
de la Organización Mundial de la Salud (OMS). También se agradecen profundamente las
valiosas contribuciones de la Asociación Hispanoamericana de Centros de Investigación y
Empresas de Telecomunicaciones (AHCIET).

En el Libro de la Telesalud se introduce la que ha llegado a ser una dimensión nueva y actual
respecto de la atención de la salud en la región de las Américas. Esperamos que esta
publicación sirva de referencia para los gobiernos, las instituciones de enseñanza, el sector
privado, y todos los que participan en la atención primaria y terciaria de la salud. Mediante la
telesalud, es posible el acceso remoto a los datos, difundir información sanitaria y
proporcionar apoyo médico, así como exám enes clínicos, diagnósticos y tratamientos. Como
lo evidencia dicho libro, hasta hace poco tiempo la tendencia era considerar la telesalud
como un concepto limitado al uso de tecnologías de información y comunicaciones para
suministrar servicios sanitarios , conocimientos y datos a larga distancia, utilizando la Internet
y aplicaciones de video, proporcionados en tiempo real (en directo) o mediante store-and-
forward (registrar ahora, y ver después). Esto dista de ser cierto, porque la telesalud también
supone un cambio en la forma en que la gente piensa en la atención de la salud, la considera
y la practica en todo el mundo. Es un instrumento global inigualado, que posee la capacidad
para superar todas las divisiones geográficas, políticas, sociales, lingüísticas y culturales del
sistema de salud.

Hace ya mucho tiempo que la aplicación de las tecnologías de la información y las
telecomunicaciones (TIC) en el campo de la atención médica ocupa un lugar importante en la
agenda de la BDT. En 1997, con la ayuda de la Administración portuguesa, que se ofreció de
anfitriona para el evento, la UIT organizó el Primer Simposio Mundial de Telemedicina para
países en desarrollo. Éste fue el primer foro mundial en el que se debatieron y reconocieron
los beneficios que la telesalud representaría para la sociedad. En ese momento, había
resistencia por parte de la profesión sanitaria, que era escéptica en cuanto a la aplicación de
las tec nologías de información y comunicaciones a la atención de la salud. Basándose en el
éxito de ese evento, el primero de su tipo, la UIT organizó el Segundo Simposio Mundial de
Telemedicina para países en desarrollo, que tuvo lugar en Buenos Aires, Argentina, en 1999.
Fue en ese simposio que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la UIT decidieron
colaborar en el futuro para lograr el éxito de la telemedicina. Desde entonces, las dos
organizaciones han formado sus respectivos grupos de estudio para trabajar en la cuestión,
han colaborado y también han llevado a cabo proyectos experimentales en sociedad con el
sector privado. Habiendo dicho lo que antecede, debemos señalar que todavía deberán
enfrentarse muchas tareas difíciles y obstáculos antes de que la telesalud llegue realmente a
extenderse.

Esta publicación aparece en un momento oportuno, ya que estamos en vísperas de la
histórica Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI), que se celebrará en

VI