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asequible para la atención eficaz en función del costo, en una diversidad de condiciones. Sin
embargo, en su mayoría, las aplicaciones en uso actual de la telesalud están todavía
basadas en un concepto de “centro y rayos”, usando una tecnología de video interactivo o de
almacenamiento y retransmisión a través de enlaces de telecomunicaciones para
intercambios profesionales entre proveedores, consultas médicas, interpretación de
imágenes médicas, y segundas opiniones. La información puede incluir imágenes médicas,
audio y video bidireccionales en vivo, historiales médicos, y una variedad de datos obtenidos
de dispositivos médicos.

Aunque es nueva todavía, la telesalud está cambiando rápidamente y las innovaciones
técnicas más recientes requieren una ampliación de las ideas convencionales acerca de su
utilización y alcance. La telesalud, que alguna vez estuvo limitada a demostraciones costosas
de la atención médica para pacientes en regiones lejanas, está convirtiéndose rápidamente
en un componente integral de la prestación de la atención sanitaria moderna, sin importar la
situación geográfica o socioeconómica. Los últimos adelantos en las telecomunicaciones, el
costo menor de la tecnología, y el establecimiento de redes públicas y sistemas basados en
la Internet influirán en el crecimiento de las aplicaciones de información y comunicaciones
sanitarias, con efectos profundos y revolucionarios en la prestación de la atención médica en
todo el mundo. La telesalud, al conectar directamente al médico general con los principales
centros médicos, puede también sustentar la educación del médico y servir a los
profesionales sanitarios de potente instrumento para mantenerse al tanto de los nuevos
conocimientos.

Con la diseminación de nuevas tecnologías, los sistemas de telesalud convencionales, del
tipo “centro y rayos”, se están ahora conectando con redes más amplias, expandiendo su
alcance y eficacia, y transformando rápidamente la prestación de la atención médica y el
acceso asequible a una atención de calidad. Las innovaciones recientes en el uso de
sistemas de diagnóstico por computadora, los microsensores, los servicios basados en la
Red Mundial, y la tecnología médica interactiva incrementarán muy probablemente aún más
el alcance de las aplicaciones y el acceso a éstas. Aumentará la interacción directa paciente-
proveedor, utilizando visitas de audio y video bidireccional en vivo entre los pacientes y los
profesionales sanitarios, enviando datos de observación del paciente desde su casa a una
clínica, o permitiendo el acceso concurrente al historial médico completo del paciente desde
cualquier punto desde el que se preste la atención médica.

Es importante reconocer que la adopción de la telesalud es un mecanismo valioso en la
búsqueda de la resolución de algunas de las desigualdades en la atención médica. Pero
debemos subrayar el valor de las aplicaciones de la telesalud tal como lo perciben los
proveedores locales y lejanos, así como los pacientes, en la satisfacción de sus necesidades.
La telesalud da sus mejores resultados cuando se tienen en cuenta las circunstancias en las
que funciona el sistema sanitario. La variedad de modelos de atención médica requiere una
diversidad de soluciones informáticas que deben ser asequibles y que se tenga en cuenta la
diversidad de interesados. En particular, muchos procesos de reforma de la atención médica
que destacan la eficacia, la eficiencia, la seguridad del paciente y las responsabilidades,
requieren sistemas de información que sean compatibles con diversas perspectivas y
requisitos. Hace cinco años, el costo de una instalación típica de telesalud hubiera sido
exorbitante, y prohibitivo para la mayoría de los sistemas de salud pública. Hoy día, en
cambio, el costo de los equipos se ha reducido considerablemente, aunque todavía está
fuera del alcance de las localidades de menos recursos económicos.

Las cuestiones críticas respecto de la introducción de aplicaciones de telesalud no son tan
sólo de carácter tecnológico, sino que también están relacionadas con los componentes de
personal y organización de los sistemas de sanidad, por lo común precarios en la mayoría de
los países en desarrollo. Con frecuencia, uno nota una disonancia entre el deseo expresado
de que haya un cambio, y la incorporación por el sector de la tecnología informática, debido a
las restricciones o dificultades financieras que enfrenta el sector de la salud pública en la
introducción de proyectos técnicamente complejos. Otros impedimentos a una adopción más
amplia están relacionados con las tarifas elevadas de las telecomunicaciones, la capacitación
de profesionales sanitarios, las leyes y regulaciones vigentes, y también las actitudes de
muchos de los que se dedican a la práctica tradicional de la medicina. Se han planteado
muchas inquietudes en cuanto a las cuestiones delicadas de la protección de datos

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