A.         Antecedentes de Creación de la Relatoría

La Relatoría Especial para la Libertad de Expresión es una oficina de carácter permanente, con independencia funcional y presupuesto propio, que fue creada por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos dentro de la esfera de sus atribuciones y competencias, y opera dentro del marco jurídico de ésta.[i]

 

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) es un órgano de la Organización de los Estados Americanos (OEA), cuya función primordial es promover la observancia y defensa de los derechos humanos y de servir como órgano consultivo de la Organización en esta materia. Las atribuciones de la Comisión derivan fundamentalmente de la Convención Americana sobre Derechos Humanos y de la propia Carta de la Organización de los Estados Americanos. Con tal propósito, la Comisión investiga y decide sobre denuncias de violaciones a los derechos humanos, celebra visitas in loco, prepara proyectos de tratado y declaraciones sobre derechos humanos, así como informes sobre la situación de los derechos humanos en los países de la región.

 

En lo que se refiere específicamente a la libertad de expresión, la Comisión ha tratado este tema a través de su sistema de peticiones individuales, en los cuales se ha pronunciado sobre casos de censura y de crímenes contra periodistas que han quedado impunes. Asimismo, ésta se ha pronunciado sobre las amenazas y restricciones a los medios de comunicación social por medio de informes especiales, como fue por ejemplo el Informe sobre leyes de desacato. De igual manera, la Comisión ha analizado la situación de la libertad de expresión en sus diversas visitas in loco y en sus informes generales.[ii] Por último, la Comisión ha adoptado medidas cautelares con el objetivo de actuar de manera urgente a fin de evitar daños irreparables a las personas.[iii]

 

La Comisión, en su 97º período ordinario de sesiones celebrado en octubre de 1997, en ejercicio de las facultades que le otorgan la Convención y su Reglamento, y tomando en consideración las recomendaciones efectuadas por amplios sectores de la sociedad de los diferentes Estados del hemisferio, sobre la profunda preocupación que existe por las constantes restricciones a la libertad de expresión, y como resultado de sus propias observaciones acerca de la realidad de la libertad de expresión en donde ha podido constatar las graves amenazas y problemas que existen para el pleno y efectivo desenvolvimiento de este derecho de vital importancia para la consolidación y desarrollo del estado de derecho, decidió por unanimidad de sus miembros establecer una Relatoría Especial para la Libertad de Expresión, con carácter permanente, independencia funcional, y estructura operativa propia (en lo sucesivo "la Relatoría"). La Comisión, en su 98º período extraordinario de sesiones celebrado en marzo de 1998, definió de manera general las características y funciones que debería tener la Relatoría y decidió crear un fondo voluntario de asistencia económica para la misma.[iv]  La Comisión, durante 1998, llamó a concurso público para el cargo de Relator Especial para la Libertad de Expresión en las Américas. Luego de evaluar todas las postulaciones y haber sostenido entrevistas con varios candidatos, la Comisión decidió designar al abogado de nacionalidad argentina Santiago Alejandro Canton como Relator Especial, quien asumió el cargo el 2 de noviembre de 1998.

 

La Comisión, al crear la Relatoría, busca estimular de manera preferente la conciencia por el pleno respeto a la libertad de expresión en el hemisferio, considerando el papel fundamental que ésta juega en la consolidación y desarrollo del sistema democrático y en la denuncia y protección de los demás derechos humanos; formular recomendaciones específicas a los Estados miembros sobre materias relacionadas con la libertad de expresión, a fin de que se adopten medidas progresivas en su favor; elaborar informes y estudios especializados sobre la materia, y actuar prontamente respecto a aquellas peticiones y otras comunicaciones en donde se señale que este derecho está siendo conculcado en algún Estado miembro de la OEA.

 

Esta iniciativa de la CIDH de crear una Relatoría Especial para la Libertad de Expresión de carácter permanente encontró pleno respaldo en los Estados miembros de la OEA, durante la Segunda Cumbre de las Américas. En esta Cumbre, los Jefes de Estado y Gobierno de las Américas reconocieron el papel fundamental que la libertad de expresión juega en materia de derechos humanos y dentro del sistema democrático y expresaron su satisfacción por la creación de esta Relatoría de carácter permanente.  Es así, que en la Declaración de Santiago adoptada en abril de 1998, los Jefes de Estado y de Gobierno señalaron expresamente que:

 

Coincidimos en que una prensa libre desempeña un papel fundamental [en materia de derechos humanos] y reafirmamos la importancia de garantizar la libertad de expresión, de información y de opinión. Celebramos la reciente constitución de un Relator Especial para la Libertad de Expresión, en el marco de la Organización de los Estados Americanos.

[5]

 

Asimismo, en esta misma Cumbre los Jefes de Estado y de Gobierno de las Américas expresaron su compromiso de apoyar la Relatoría para la Libertad de Expresión. Sobre el particular, en el Plan de Acción de la citada Cumbre se recomendó lo siguiente:

 

Fortalecer el ejercicio y respeto de todos los derechos humanos y la consolidación de la democracia, incluyendo el derecho fundamental a la libertad de expresión y de pensamiento, mediante el apoyo a las actividades de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en este campo, en particular a la recién creada Relatoría Especial para la Libertad de Expresión.[6]

 

B.        Plan de Trabajo de la Relatoría para la Libertad de Expresión

 

El Relator Especial ha elaborado un plan de trabajo que señala cuáles serán sus actividades prioritarias sobre la materia y hacia donde estarán principalmente dirigidos sus esfuerzos durante los primeros tres años.

 

Las principales actividades del Relator Especial estarán dirigidas hacia: 1) la elaboración de informes generales e informes especiales temáticos; 2) la creación de una red hemisférica para la protección de la libertad de expresión; 3) la realización de visitas a los Estados miembros de la OEA a fin de monitorear en éstos la situación de la libertad de expresión; 4) la promoción del derecho a la libertad de expresión en los países miembros de la OEA.

 

1.         Informe general e informes temáticos

 

Uno de los objetivos de la Relatoría será preparar periódicamente un informe general sobre el estado de la libertad de expresión en el hemisferio. Este informe hará una evaluación de la situación de la libertad de expresión, incluyendo cuáles son las principales amenazas para el pleno ejercicio de éste derecho y destacando también cuáles han sido los avances que se han hecho en la materia. Asimismo, en este Informe se hará mención a situaciones generales o específicas de violación a la libertad de expresión en los distintos Estados.

 

Para la elaboración de informes, la Relatoría contará con la información obtenida por el Relator durante sus visitas a los Estados miembros, la información que faciliten los gobiernos y otros organismos de la administración del Estado, y toda otra información aportada por distintos organismos de la sociedad civil y particulares interesados en el tema.

 

Asimismo, el Relator elaborará informes de carácter temático respecto de aquellas materias que considere que necesitan de un estudio más especializado.

 

 

 

 

2.         Red hemisférica para la protección de la libertad de expresión

 

Uno de los objetivos de la oficina del Relator Especial es la creación de una red hemisférica para la protección de la libertad de expresión, compuesta por diferentes organismos no gubernamentales, medios de comunicación y periodistas, de manera tal que se facilite la transmisión rápida de información entre los miembros de esta red sobre posibles violaciones a la libertad de expresión que ocurran en algún Estado miembro de la OEA.

 

A juicio del Relator, la creación de esta red hemisférica es de vital importancia para la efectiva protección de la libertad de expresión en las Américas, ya que uno de los principales problemas para la defensa de la libertad de expresión es la falta de información oportuna sobre violaciones a este derecho.

 

Dentro de este contexto, la mayoría de los casos de violación a la libertad de expresión que llegan a conocimiento público, ya sea a nivel nacional o internacional, son aquellos casos que afectan a personas de reconocida trayectoria, o bien ocurren en las principales ciudades, las cuales tienen fácil acceso a los medios nacionales de comunicación. Sin embargo, en muchos casos de violaciones a la libertad de expresión, son víctimas personas que carecen de las facilidades para lograr que el caso tenga relevancia nacional o internacional, u ocurren en el interior del país, donde es difícil el acceso a los medios de comunicación.

 

Evidentemente, una de las garantías principales para la defensa de este derecho es la publicidad. El desconocimiento y el silencio son los mejores aliados de la impunidad y consecuentemente para silenciar a quienes ejercen las funciones de comunicadores sociales. Una red que permita el flujo rápido de información, permitirá indudablemente limitar y solucionar gran cantidad de casos sobre violaciones a la libertad de expresión.

 

El objetivo de la red hemisférica es el de traer a la atención de la comunidad nacional e internacional los problemas que afectan a la libertad de expresión en el hemisferio y la importancia de éstos. La red transmitirá información en forma rápida al Relator Especial, quien a su vez transmitirá esa información a los Estados, la comunidad internacional y los medios de comunicación. El Relator se asegurará que la información proveniente de los organismos de la sociedad civil sea correcta, y que se hayan tomado todas las medidas necesarias para asegurarse la certeza de la información recibida.

 

3.         Visitas a los países

 

El Relator Especial realizará visitas a los Estados miembros de la OEA, las cuales permitirán que la Relatoría esté informada e interiorizada sobre el estado de la libertad de expresión en los diferentes Estados miembros. Estas visitas permitirán crear una instancia de diálogo que facilite la búsqueda de mecanismos, para crear un ambiente favorable para el libre ejercicio de este derecho. Durante estas visitas, la Relatoría podrá comunicarse con los principales representantes del Estado, organismos no gubernamentales, medios de comunicación e individuos interesados en la libertad de expresión.

 

4.         Promoción

 

La promoción del derecho a la libertad de expresión en si y dentro del  conjunto de los derechos humanos, constituye uno de los mecanismos más efectivos para la vigencia y defensa de la libertad de expresión en el hemisferio. A juicio del Relator, la promoción debe incluir actividades de educación, capacitación y difusión.

 

El Relator Especial propone la realización de una conferencia hemisférica para promover el derecho a la libertad de expresión en las Américas. El propósito principal de esta conferencia es el de buscar una agenda en común para defender la libertad de expresión en el hemisferio, entre los Estados, la Relatoría, medios de comunicación, organismos representantes de la sociedad civil y periodistas en general.

 

En los últimos años, funcionarios de los gobiernos, periodistas independientes, y organizaciones de la sociedad civil, han expresado sus puntos de vista en relación con el tema de la libertad de expresión. En muchas oportunidades ha quedado demostrada la diferencia de criterios con respecto a este tema. Una reunión hemisférica permitirá buscar puntos en común entre las distintas partes para fortalecer una agenda que permita una verdadera defensa de este derecho en todo el hemisferio. El Relator buscará financiamiento para organizar esta conferencia hemisférica.

 

Asimismo, el Relator buscará el financiamiento necesario a fin de realizar actividades de difusión, capacitación y educación en los diferentes Estados del hemisferio con el objeto de crear conciencia y conocimiento entre los diversos sectores de la sociedad, especialmente aquellos que trabajan diariamente como comunicadores sociales y las instituciones nacionales que tratan temas de libertad de expresión, sobre la importancia del sistema interamericano de protección de los derechos humanos, las normas internacionales sobre libertad de expresión, la jurisprudencia comparada en la materia, y la importancia de la libertad de expresión en el contexto y desarrollo de una sociedad democrática. Esta actividades de difusión y educación se traducirían en la realización de talleres, seminarios y elaboración de manuales y otro tipo de publicaciones. 

 

C.        Actividades Desarrolladas por el Relator Especial para la Libertad de Expresión

1.         Actividades de promoción y difusión

 

Durante los primeros meses en el desempeño del cargo, el Relator participó en numerosos eventos para dar a conocer la creación de la Relatoría, y exponer el plan de trabajo de la misma.

 

En noviembre de 1998, el Relator participó de la 54ª Asamblea General de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), en Punta del Este, Uruguay. Durante esta reunión, el Relator expuso sobre los objetivos y desafíos que tiene la Relatoría y su importancia dentro del marco de la protección de los derechos humanos en general y de la libertad de expresión en particular.[7] Asimismo, el Relator expuso sobre su deseo de trabajar en forma coordinada con la SIP de manera de intercambiar experiencias e información de manera fluida. De igual manera, durante dicha reunión, el Relator tuvo la oportunidad de reunirse personalmente con varios de los representantes ante la SIP para discutir sobre el estado de la libertad de expresión en varios de los países de la región.

 

            Al final de dicha reunión, la SIP emitió una resolución mediante la cual decidió brindar todo su apoyo a las actividades de la Relatoría Especial para la Libertad de Expresión.[8]

 

Durante este encuentro, el Relator se reunió con los representantes de fundaciones que se dedican al tema de la Libertad de Expresión,  tales como las fundaciones “Freedom Forum” y “McCormick Foundation”. En estas reuniones se discutieron posibilidades de cooperación futura. En el caso de “Freedom Forum”, ha colaborado con la Relatoría, organizando un seminario para coordinar las actividades de la Relatoría con la sociedad civil, y asimismo han expresado su interés en expandir la colaboración a otras áreas.

 

En noviembre de 1998, el Relator asistió al "lV Seminario Iberoamericano sobre Medios de Comunicación y Sociedad Democrática", en Cartagena, Colombia, invitado por el Instituto Interamericano de Derechos Humanos, oportunidad en que expuso sobre las funciones y objetivos de la Relatoría a fin de proteger la libertad de expresión en el hemisferio.[9]

 

En diciembre de 1998, el Relator participó como invitado en un grupo de trabajo sobre "Periodismo de Investigación y Corrupción", el cuál fue organizado por la Organización Artículo XIX.[10] El objetivo de la reunión fue desarrollar una propuesta de legislación que facilite las tareas de investigación de los periodistas en casos de corrupción. Este grupo de trabajo busca el apoyo de todos los relatores sobre libertad de expresión existentes, OEA, ONU y OSCE, a fin de  que colaboren en proponer legislación que facilite las tareas de los periodistas.

 

En el mes de febrero 1999, el Relator fue invitado a exponer sobre la creación y alcances de la Relatoría ante el Comité Coordinador de las Organizaciones sobre Libertad de Prensa.[11] Luego de la reunión, este grupo expreso su completo apoyo a la Relatoría, e indicó que buscará formas para colaborar directamente con las actividades del Relator.

 

El Relator participó durante el 102 período ordinario de sesiones de la Comisión, durante el cual entre otras cosas dio a conocer las diferentes actividades desarrolladas, y coordinó futuras actividades con los miembros de la Comisión.

 

Durante este período, el Relator también buscó difundir ampliamente la creación de la Relatoría a través de los medios de comunicación. El Relator participó de numerosos programas radiales y de televisión, tanto de carácter nacional como hemisférico.

 

El Relator también se reunió con los Representantes Permanentes de los Estados ante la OEA, para informarlos sobre las actividades que piensa realizar la Relatoría, y coordinar con ellos la comunicación entre la Relatoría y los Representantes Permanentes. En los próximos meses el Relator continuará reuniéndose con dichos Representantes Permanentes.

 

2.         Visitas a países

 

El Relator, a la semana de haber comenzado en el cargo acompañó a la CIDH a una visita in loco al Perú. Durante esta visita, el Relator participó en múltiples reuniones con representantes del Estado peruano, así como con representantes de la sociedad civil, organizaciones no gubernamentales y de los medios de comunicación.

 

Al finalizar la visita, el Relator adjuntó al comunicado de prensa emitido por la Comisión sus consideraciones sobre la situación de la libertad de expresión en Perú.[12]

 

3.         Red Hemisférica de protección de la libertad de expresión

 

Como se señala anteriormente, una de las prioridades de la Relatoría será la creación de una red hemisférica para la protección de la libertad de expresión, que servirá como canal de información sobre violaciones a la libertad de expresión en el continente. Esta red estará conformada principalmente por organizaciones de la sociedad civil y periodistas en general.

 

El Relator, con el objetivo de comenzar a coordinar la red hemisférica de protección a la libertad de expresión, organizó conjuntamente con el “Freedom Forum”, y el “Instituto de Prensa y Sociedad” (IPYS) de Perú, una reunión con representantes de organizaciones de la sociedad civil de algunos países de América Latina. Esta reunión fue un importante primer paso para coordinar la colaboración entre las organizaciones de la sociedad civil y la Relatoría. En los próximos meses se realizará  una segunda reunión.

 

Uno de los casos en los que participó la Relatoría y que sirve de ejemplo de cómo debería operar esta red hemisférica, es el caso del locutor de radio de nacionalidad peruana Johny Pezo. El señor Pezo quien es locutor de un programa de radio de Perú,  fue obligado por el Movimiento Revolucionario Tupac Amaru (MRTA) a leer al aire, una proclama en favor de este movimiento guerrillero. El señor Pezo fue amenazado de muerte si se negaba a leer la proclama. Johny Pezo aceptó leerla pero con anterioridad informó a los oyentes que lo haría en contra de su voluntad. Luego de leer la proclama, y en momentos que abandonaba la radio, fue interrogado por la policía. Al día siguiente concurrió a la policía, y quedó detenido y acusado de apología del delito.

 

Inmediatamente después de recibir la información de la detención, el grupo IPYS en Perú se aseguró de la certeza de la información recibida, y puso un abogado a disposición de Johny Pezo e informó a través del internet, a toda la comunidad internacional, incluyendo la Relatoría. El Relator se comunicó inmediatamente con la Misión del Perú ante la OEA, y planteó la preocupación por el caso en cuestión. Finalmente, el señor Johny Pezo fue dejado en libertad y exonerado de toda culpa.

 

Este caso ejemplifica de que manera una red hemisférica de protección a la libertad de expresión bien organizada puede contribuir a solucionar las violaciones a la libertad de expresión que ocurran en diferentes partes del hemisferio.